Conducir en California (Estados Unidos) con carnet español: ¿necesito el permiso internacional?

¿Qué dice el DMV de California del carnet extranjero?

El Departamento de Vehículos de California (DMV) lo resume en su ficha de requisitos: si eres visitante, mayor de 18 años y tienes un carnet válido de tu estado o país, puedes conducir en California sin sacar el carnet californiano mientras tu carnet siga en vigor. No fija un número de días para el adulto: el límite es que sigas siendo visitante y que tu carnet no caduque.

Dos excepciones. Los conductores de 16 o 17 años con carnet extranjero solo pueden conducir un máximo de 10 días; para más tiempo, el DMV pide un certificado de menor no residente. Y quien se hace residente tiene 10 días para sacar el carnet de California.

¿Por qué en California el permiso internacional no vale como permiso?

Porque California no lo trata como un permiso de conducir. Los informes de la comisión de Transporte de la Asamblea de California lo describen como un documento de traducción del carnet y confirman que el estado no lo exige a los visitantes extranjeros. En la práctica significa dos cosas:

• Con el permiso internacional solo, sin el carnet español, no estás autorizado a conducir.
• Con el carnet español en vigor estás cubierto; el internacional añade la traducción al inglés.

El matiz importa porque algunas webs venden «licencias internacionales» como si fueran un permiso para conducir. No lo son: ¿sirve el PDF?

Entonces, ¿lo llevo o no?

Nuestra recomendación es llevarlo si te cabe en el calendario, por motivos prácticos: tu carnet pone «Permiso de conducción» y las categorías en español, y el cuadernillo de la DGT las pone en inglés. Ayuda si te para la Patrulla de Carreteras (CHP) en la I-5 o si tienes un accidente y hay que dar parte al seguro. Si no llegas a tiempo, con tu carnet español en vigor puedes conducir igualmente.

Alquilar coche en Los Ángeles, San Francisco o San Diego

Se alquila sobre todo en los aeropuertos de Los Ángeles (LAX), San Francisco (SFO), San Diego (SAN), San José (SJC) y Oakland (OAK). Te pedirán carnet en vigor, pasaporte y tarjeta de crédito a nombre del conductor.

Enterprise ve el permiso internacional «recomendado, no obligatorio» con carnets en alfabeto latino; Avis admite carnets de países del Convenio de Ginebra; Hertz lo recomienda; Sixt solo lo exige con alfabetos no latinos. Más en alquilar coche en Estados Unidos.

Highway 1, parques y Las Vegas: lo que conviene saber

• Costa por la Highway 1 y la US-101: Big Sur tiene tramos que se cierran por desprendimientos; mira el estado de la carretera antes de salir.
• Peajes electrónicos: el Golden Gate y varias autopistas de pago del sur de California se cobran sin cabinas. Pregunta a la alquiladora cómo te los factura.
• Yosemite, Sequoia y el Valle de la Muerte: largas distancias sin servicios.
• Hacia Las Vegas o Arizona: consulta Nevada y Arizona. Cruzar a Tijuana depende del contrato: mira México.

Cómo tenerlo antes de volar a California

Solo lo expide la DGT y vale un año. Por internet queda listo en 2 días laborables para recoger sin cita en tu Jefatura, o te llega a casa. Según la opción que elijas, lo gestiona nuestro equipo o una gestoría colegiada con convenio con la DGT. No somos la DGT ni tenemos relación con ella.